比利时最小的本土鹿种，西方狍，是一种非常特别的哺乳动物。但它们在繁殖方面的一些特殊习性可能会导致危险的情况。因为目前需要特别注意那些在爱情驱使下，不顾一切横穿道路的西方狍。但是在我们比利时，你都在哪里遇到它们呢？它们现在为什么这么不小心，毕竟发情的春天已经过去了？生物学家Wietse Chanet进行了解释。
西方狍（Capreolus capreolus）是在比利时地区常见的鹿科动物，也是那里最小的鹿种。它具有一些独特的生物特征，对于生态学家和自然爱好者来说极具研究价值。狍鹿，即雄性西方狍，有着每年会自然脱落并重新生长的鹿角，这一点在鹿类中很常见。西方狍的外观细节中，最引人注目的是它们的大眼睛和灵敏的耳朵，这帮助它们在广袤的自然环境中警觉捕食者。此外，它们的尖吻部、黑色鼻子和白色下巴也很容易辨识。西方狍根据季节变换皮毛颜色：夏天时为沙黄色至红褐色，而进入冬天则变为灰褐色或黑色，这种变化是为了更好地适应环境并进行伪装。
西方狍的食性也非常有趣。它们不像其他反刍动物那样仅仅吃草，而是会选择各种它们喜欢的植物性食物，例如嫩芽、嫩枝、叶子，以及草本植物、草类、浆果、坚果和蘑菇。这种选择性反映了它们对营养的精细需求，因为这些食物通常含有更高的能量和更容易被消化。为了访问这些食物来源，西方狍必须穿越不同的地形，包括开阔的田野和森林边缘。这种行为在清晨或黄昏最为常见，因为这两个时间段通常食物更丰富，同时也可以避开人类的活动。
在领土性方面，西方狍显示出明显的性别差异。雄性西方狍非常保护它们的领地，经常使用鹿角刮擦树木来释放气味，这样标记它们的存在。而雌性西方狍的领地可能会有重叠，尤其是在母女之间。冬季的西方狍会因为食物变得稀少而将领地界限放宽，有时会形成小群体，这种群体被称作“跳跃”，它们一起寻找食物并相互取暖。
西方狍的繁殖策略也非常独特。在夏季的发情期后，雌性西方狍会进行受精。然而，为了确保幼崽在最适宜的环境条件下出生，它们可以通过胚胎休眠来推迟幼崽的出生至食物丰富的春末。胚胎休眠或延迟着床是一种生物学现象，而西方狍是已知唯一能够实现这一现象的有蹄类动物。这种策略让西方狍能够在恶劣的冬季避免幼崽出生，从而减少幼崽死亡率。
秋季时，西方狍的行为会因为所谓的假发情期而变得不谨慎。在这个时期，雌性会释放信息素，吸引雄性进行交配。由于雄性在寻找配偶的过程中经常穿越道路，而秋季的天气状况又会影响驾驶者的视线，因此在自然保护区附近驾车时必须格外小心，以防止与突然横穿马路的西方狍发生碰撞。这种行为增加了在道路上发生交通事故的风险，特别是在能见度差的条件下。驾车者应该提高警惕，并在穿越这些动物的潜在栖息地时减速行驶，以确保人类和这些独特动物的安全。
