最近的一场太阳风暴为我们带来了极光的美丽景象，而这场风暴的预测则来自我们自己的太空天气专家克里斯蒂娜·弗贝克（Christine Verbeke 32岁）。她是谁？为什么她的工作如此重要，甚至对埃隆·马斯克和航空公司来说都不可或缺？
在她高中最后一年的时候，克里斯蒂娜·弗贝克因为做了一篇关于太阳的研究报告而深深被这颗天体所吸引，这也决定了她的职业生涯。现在，她为NASA预测太空中的天气，尤其是恶劣天气。
32岁的弗贝克居住在泽姆斯特 (Zemst)，是两个孩子的母亲。她的孩子们经常看到她在电脑上观察太阳。她的大女儿已经知道，太阳有时会产生风暴。许多人直到这场风暴为我们带来极光时才意识到这件事的发生，而它却让弗贝克度过了忙碌而刺激的一周。
“本周一开始，我们还以为极光的机会不大，”弗贝克说，“太阳喷射出一团巨大的等离子体云，但它几乎没有影响到地球。”然而，周四下午2点45分，她看到了新的情况：“从周二到周三，我们再次观察到强烈的太阳风暴。预计到2025年初太阳风暴的频率会达到高峰，之后将逐渐减少，并将在11年后再次达到高峰。”
与比利时皇家天文台的同事们一起，弗贝克星期四焦急地等待着，看她们的预测是否准确。“结果正中靶心。得益于我在学习期间设计的模型，我们现在不仅可以预测到达时间，还可以预测影响。当太阳风暴距离地球150万公里时，我们通过卫星观测到，确定它正朝我们飞来，以每秒800公里（约300万公里每小时）的速度。”
这场太阳风暴在40分钟内到达地球。“有时它们可能需要一个半小时，但这次风暴又快又强。起初我们还不确定这场太阳风暴是否只会在斯堪的纳维亚、格陵兰和阿拉斯加出现极光。不过，从下午5点到6点，我们得知极光也将在比利时出现。我们很幸运！”
看到极光需要一个晴朗的夜空，但可惜比利时一如既往的一直阴天。“极光是我的心愿清单之一。五月的母亲节风暴带来的极光我错过了，当时我正前往波兰的飞机场。这次我熬夜到凌晨两点，偶尔到外面去看看，但泽姆斯特的天空多云。事后想想，我还不如早点睡，然后在凌晨四点半起床。”
太阳升起后，天空中不再可见极光的扰动。但其实风暴仍在继续，强度达到9级中的8级。比利时皇家天文台发出警告，因为无线电通信被干扰，飞行员、救援人员和业余无线电爱好者需要切换到更低的频率。
弗贝克还指出更多风险：“太阳风暴的辐射可能会导致国际空间站的宇航员患癌症，因此他们需要暂停工作并躲在防护盾后。飞行员在飞越极地时也可能受到较高辐射量的影响，他们的航线会因此调整。我觉得埃隆·马斯克自从2022年他的一次发射因为太空风暴导致40颗Starlink卫星损失后，他对太空天气的关注度提高了。”
太阳风暴也会影响日常生活。“1989年的一次太空风暴让600万加拿大人断电达9小时。为了避免类似停电，如今会减少电网的负荷。今年五月的一次风暴还扰乱了美国的导航系统。至于本周四风暴的影响，还有待观察。一般来说，越靠北的地区，受到的影响越大。我们这里风险不算大，但我们已经为未来的太空风暴做好了更好的准备。”
